Развој РО мембрана је отприлике прошао кроз 3 фазе. Материјали за РО мембране који се обично користе у Кини углавном укључују целулозно ацетатну мембрану (ЦА филм), ароматичну полиамидну мембрану (ПА филм) и хитозанску мембрану (ЦС филм). ЦА филм је најранији мембрански материјал, без мириса, укуса, нетоксичан, стабилан на светлост, јака хигроскопност, али ЦА филм има лошу хемијску стабилност, термичку стабилност, збијање и лаку деградацију. ПА мембрана је најчешће коришћена РО мембрана у индустрији, са физичком и хемијском стабилношћу, отпорношћу на јаке алкалије, уљне естре, органске раствараче, добру механичку чврстоћу и друге предности, али ПА филм има набој, честице воде се лако депонују на површине мембране, формирајући загађење мембране, скраћујући век трајања. ЦС мембрана је природни полимерни мембрански материјал, нетоксичан, нема нежељених ефеката, антибактеријска, способност уклањања јона земноалкалних метала је јака, супериорнији је РО филм који омекшава тврду воду, веома је потенцијални мембрански материјал, добио је велику пажњу у свет.
Недавни развој РО мембрана укључује неорганске мембране, хибридне мембране и нове органске мембране. Теоретски, учинак задржавања јона на неорганској мембрани је веома висок, али су трошкови високи и услови припреме су тешки, што није погодно за индустријску примену. Хибридна мембрана интегрише предности органских и неорганских материјала и има добре изгледе за примену у побољшању перформанси мембранског одвајања и против загађења, и има велики развојни потенцијал, који захтева даља теоријска истраживања. Припрема нових органских мембрана је још увек у повоју, главна сврха је да се побољша флукс мембране и хемијска стабилност, а никакав напредак није направљен.
